Europa - Geographie
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Im Vergleich mit Australien oder Nord- und Südamerika oder Afrika ist Europa eigentlich kein Kontinent. Auf der Weltkarte erscheint es wie eine grosse Halbinsel Asiens oder wie ein Subkontinent. Man bezeichnet den Doppelkontinent auch als Eurasien. Weil jedoch Europa gegenüber Asien eine Vielzahl von Unterschieden aufweist, weil es vor allem in seiner historischen entwicklung andere Wege als Asien gegangen ist, weil sich auf seinem vergleichsweise kleinem Territorium eigenständige Kulturen und Völker entwickeln konnten, erscheint die Trennung Europas von Asien und die Betrachtung dieses zweitkleinsten Kontinents als eines eigenständigen Erdteils gerechtfertigt.
Abgrenzung Europa/Asien
Schwierig ist es allerdings, eine Grenzlinie zwischen Europa und Asien zu ziehen. Herkömmlicherweise trennt man beide Kontinente eintlang folgender Linie: Uralgebirge – Uralfluss – Kaspisches Meer – Nordrand des Kaukasus – Schwarzes Meer – Bosporus – Marmarameer – Dardanellen – Ägäisches Meer. Da der Ural aber nur ein abgeflachtes Gebirge darstellt, zu dessen beiden Seiten sich gleichartige Landschaften ausbreiten und das Gebirge selbst in seinem geologischen Aufbau noch weit nach Osten in das westsibierische Tiefland erstreckt, besitzen Europa und Asien unter allen Kontinenten die am wenigsten deutliche naturgeographische Abgrenzung. Dazu kommt, dass Russland an beiden Kontinenten Anteil hat, die oben angegeben Grenzlinie aber keine Bedeutung im Staatsgebiet hat.
Lage und Gestalt
Europa erstreckt sich zwischen 36° und 71° nördlicher Breite, es hat daher ausschliesslich Anteil an den begünstigten Mittelbreiten, nicht jedoch an den immerfeuchten Tropen oder dem Wüstengürtel der Subtropen. Lediglich mit einem schmalen Saum reicht der Kontinent in die Polarzone.
Die Naturlandschaft Europas ist gekennzeichnet durch die Durchdringung von Festland und Meer. Die reiche Küstengliederung verknüpft den erteil auf sengste mit dem atlantik und seinen Nebenmeeren. Langgestreckte Halbinseln und viele Inselgruppen gliedern die Küstenlinie.
Hier wechseln Steilküstenabschnitte mit Flachküsten, auftauchende und absinkende Küstenteile miteinander ab. Besonders auffallend sind die Fjorde Norwegens.
